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    了。”

    说着,就立起身来望着紫芳作揖道:“总要望meimei怜念。”那意思还要想下跪,紫芳连忙止住道:“你且坐着,你平日的深情蜜意,我也不是一些不知,但是你叫我怎样呢?”范星圃道:“只要meimei依了同着出京,你令姊的亲情淑德难道还有甚么不相容么?将来白头相守,在我呢,双美兼得自当曲尽温存,在你姊妹呢,珠玉索联,亦免时化离别,meimei以为何如?”只见紫芳听了这话也不答应,也不发怒,低了头默默凝思。范星圃晓得有几分愿意,不致翻脸了,就走到面前,轻偎玉体,斜抱香肩,紫苦连忙推他道:“我就是答应你,也是终身之事,怎好这样轻薄呢?”范星圃道:“男女相爱,必得要肌肤相亲,方能坚固不移,做蒙meimei金诺,务求趁着今晚无人,先成好事,生米做成熟饭,一切就容易商量,否则设或令堂有个异议,亲戚有句闲言,那时叫我怎样,meimei又怎样,还是背了今夕之盟呢?在我固不愿,恐怕meimei亦不肯出事罢。”紫芳听他说的近情切理,而且平素已早被他挑动,此时,又经他拥抱了一会,更觉春意满怀,只好腼腼腆腆做了个长生殿里的貌国夫人。第二天,素芳回来,范星圃将这事告诉他,央求他作成,素芳本来爱怜妹子,而且生性温和,也就没有甚么说的,见了妹子倒反安慰了几句。紫芳羞愧难言,素芳本想同他娘说明就效英皇,因恐在京里有亲戚人家议论,不如出京再说,但劝他娘带了妹子一问到任上去。黎姨娘本有些舍不得女儿,也就答应了,把京中一切事体托了一位老管事的靳忠甫料理,他同萧姨娘本来不分而分,也没有甚么放不开手的事。

    范星圃又到各位军机那里禀辞,洪中堂见了说:“湖南抚台那里,我已在信上替你提过,你去了必赏识的。”其余各处都去辞了行,凡是湖南、江西、浙江三省有点面子的京官,都送了些别敬。那位喜夜却金的把兄贾端甫那里也送了一分,那贾端甫倒也破例莞收,并没有像待增朗之那样的拒绝。华范两家里里外外的忙了半个月多,诸事方才停当,找一家客店包运行李,共是五百块钞,连几位头等大车、轮船、大餐间在内价钞还不算贵。动身这天,到车栈上来送的两家亲友,人也不少,那胡式周、贾端甫都来的,看着开了车,方才各散。贾端甫回到家里,见书房桌上摆了一本玉折汇存,里头夹着一张本目的上谕,只见上面一道是:厉凤文著无庸,在军机处行走,钦此。”

    又一道是:刑部尚书熊丙炎著在军机大臣上行走,钦此。贾端甫看了这两道谕旨,吓得魂不附体,却是为何,下回便知道了。

    第七回甘小就正立知机恶作伪才媛择木

    贾端甫看了那第一道上谕,他的恩师出了军机失了冰山,已觉无所倚靠,还不十分着急。看了那第二道上谕,这军机大臣却是补的他本部堂官,这位堂官向来同他不大合式,常说他是个一无性情的人,外面做的言现行矩,骨子里头也还是些狗肺狠心。倒反不如那些大大方方要两个钱,讲究点声色自娱的倒还光明磊落些,而且恨他只知道趋奉着厉大军机,也带着几分醋意。贾端甫那时候,因为是大军机的得意门生,把这位堂官却也不放在眼里,不再去揣摩他的脾气,这就是他的本事不如那位把弟范星圃的地方了。这回见他进了军机。一想这可是件了不得的事,要想再去巴结他,恐怕也巴结不上了。闷坐了一会,打听着厉尚书已经回了宅子,赶紧跑到那边去安慰安慰。

    问起甚么缘故,厉尚书道。“这两天因为外省有几处上折子,要废科举办学堂,我说这是祖宗成法不可轻更,那晓得拂了洪中堂的意思,在上头说我见解拘执。现在百度维新,必得要有两个讲求时务的在枢垣襄赞,方能共济时艰。所以把我挤了出来,熊炯臣就是因为他学堂办的好,所以才叫他进去的。我们是老旧无能的人了,且看他们这一班维新经济的好手,怎么支撑这个时局罢。”贾端甫说道:“老师所讲的是法古尊先的正经道理,朝廷虽一时求治太急,用了他们这些新进喜事的人,久后必定还要念及‘人维求旧’的这句古训,倚重老成典型的,藉此暂时恰养恰养也好。”厉尚书道:“我心里倒也没有甚么,省得天天要起早,就是住在园子里,也真不方便,你晓得的,我家里就只有你嫂一人跟我到园子里服侍服侍,又要记挂家里,无人在家里照料照料,又恐怕我在那里没人调护,真个兼顾为难。如今倒可以在家安坐,况且我又没有甚么至亲子侄在外头做官,必得要靠我声光照顾的人,更觉得一无挂碍。”

    谈了一会,贾端甫辞了出来,赶紧到衙门里去走走。秋审处的那几位提坐,正在商量约齐了去替熊大军机道喜。见他来了,有一位坐办那幼嵇员外,名叫那锻的同他向来要好,就向他说道:“我正派人去催你,我们要到熊大军机那边去,你叫你的赶车的不要卸了。”说着大家一齐穿了补褂,套好了车,到了熊大军机宅子门口,真是一登津要冷热迥殊,那道喜的人,已经填门塞巷,熊大军机又预备车马搬进,园子门前更显拥挤。

    这八位到了,回事的管家知道,全是本部最有面子的司官,赶紧就上去回。这位熊大军机是个阳分人,真做得出,说那七位一起请见,这贾老爷道乏改日在衙门再见罢。那管家照着传话出来,