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    四人，丁榄臣叫的是林三宝，麦仿松叫的是潘冶云，那吕湘文同全鬲闻不时说两句外国话，两人也很合式。散席之后，全鬲闻仍到顾媚香家，上了楼梯，阿银在那里等着。任天然看见客堂里都有客人，想正房间一定也不空，正要退下借那文琴的房间暂坐，那阿银却把他从后房间引着到正房间，嘴里喊道：“任大人朋友来。”

    房里只有个老娘姨坐在榻上，媚香也在房里，大家捂着嘴笑，任天然才晓得是怕那客人要进正房间，故意装作有人的，也不觉笑了，低低的道：“说你们掉的好枪花大。”客堂里的客在烟榻上又躺了一会，觉得没趣要走，媚香出去敷衍了两句，停回就听见那“怠慢、好走、明朝来”的几句套话了。这客是个宁波人，也很吃过几台酒，碰过两场和手头也还松，心里有点转媚香的念头，阿银也说他是好客户。争奈媚香心已有主，不复措意，所以堂子里不但怕倌人有恩客，就是肯花钱的，老鸨娘姨也不愿意。这倌人专意在一个人身上，这就是自己亲娘的好处，不来逼着他招揽。若是讨人身体那能容得他呢？再说全似庄果然同着他令侄商量，问他军火上可懂得，全鬲闻说：“在外洋人也曾替人办过。”就说了许多的名字，又说了许多的经验，在全似庄固不甚了了。就是做书的也没有考究过制造的学问。所以他说的话，也就记不清叙不出了。全似庄就同他看了几处，他也有些挑剔，后来，在公信、同和两家定了五千枝的曼利嗄无烟快枪，要价每枝视元五十八两磨到五十四两才定。洋行里要先付半价定货，再付半价。全似庄还要想郑琴舫复看，到福兴栈去一问，早已到杭州去了。江西复电来说：“枪枝照办，价银既经再四磋商，谆保核实。惟两期清库款力有不及，仍请磋商。”又讲到先付四分之一交货，再付四分之一交货，后一年再付四分之一，又后一年再付四分之一，两年来付完，价须照银行章程计息，在上海交货。长江水脚归江西算，江西电说四期交价可行，两年息银须商免，货须包运九江。

    全似庄又叫侄儿再三同这两家买办商量，全鬲闻并同洋面当面说了许多英国话，才商定了交货。后两年应付之价，如按期照付不起利息，若按期不能付清，或未到期先行付款应扣息银，均照银行章程按日计算，由洋行包运九江交收。江西复电照办。

    全似庄就同洋行商定合同，洋商说这合同要江西抚台、藩台盖印，全似庄去电请示也答应了，洋商签了字。全似庄办事年帖寄去，江西往返电商，忙了二十多天才完事。

    这天，王梦笙因为吃的人家酒席太多，他是立有条约，不能到堂子里摆酒的，就定了聚丰园的菜，在公馆里复东。请的是全似庄、吴伯可、曹大错、达怡轩、江志湘、毕韵花、管通甫、任天然几位。客人到齐，看那厅房虽小，面前一片草地却甚干爽，院中两树桂花开的正盛，香气扑人，也很有些趣味。

    除了全似庄，各人都叫了局。王梦笙带了顾媚香、林玉英两个上楼去见他二夫人，他二夫人一见也甚欢喜，同他们谈了一会，说明天我请你们吃一品香，吃了番菜同到郡仙看戏。又同顾媚香说道：“你可同你任大人说声，陪我一晚上，他有什么应酬局是你的却不许你去，你看做得到做不到？”顾媚香笑着应道：“一准如此，包做得到。”王二太太也笑道：“你倒也拿得稳。”

    两人辞别下楼。顾媚香就同任天然说，任天然道：“我不许你去，否则我另外叫人。”顾媚香望他瞅了一眼道：“你敢？”

    管通甫道：“这有点意思了。”笑着，大家入席。

    吴伯可说起要回省销差，托王梦笙、管通甫二人做媒，说小女是今年十三岁，意思要同天翁的二世兄结亲。但是小女是个天足预先说明，王管二人皆说：“甚好。”任天然亦满口答应说：“就是明天请帖传达，彼此皆在客边也不必用那些俗套。”次日，任天然却兑了一对金如意簪压贴，取个和合如意的意思。两家的帖子，都是请王梦笙写的。这天，任天然在顾媚香家请客，谢媒会亲兼而有之。那顾媚香被王梦笙的二太太邀去吃番菜看戏，席也没有来上，另外有几处来叫，他娘都回报说是到老旗昌去了。席间，吴伯可约了各位，明天在胡爱卿那里，也是谢说媒会亲的意思。次日席散，天气还早，王梦笙说：“天然，我同你到媚香那边坐坐罢。”任天然说：“难得难得。”两人同到了顾媚香家，却好媚香的娘有个手帕姊妹，包了一个倌人，前节生意甚好，上月因患痨症死了。有一对珠花托媚香娘替他转卖，媚香的娘想王梦笙是个富家，他那二太太或者可买。看见王梦笙来，就拿珠花上楼说道：“王大人，昨天多谢你家二太太带着媚香吃大菜看戏，媚香回来说二太太真是和气得很。”王梦笙道：“昨天回来还不迟罢？”媚香的娘道：“不迟。这里有对珠花是堂子里一个倌人，因为被客人漂了账，看着要到节下开销不出，托我替他卖的。要想卖八百块钱，王大人带回去请二太太看看要不要？倘看了还好，就作成了他罢，可怜到了节下，被客人漂了账，真是说不出的苦。”

    任天然笑道：“这么我明天赶紧就去，也漂一漂看。”媚香道：“你不要说到这里，却缩住口脸。”王梦笙道：“你们说话真奇怪，只说半句话。”媚香的娘