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    一下都让她感到无比沉重，天旋地转。

礼毕之际，远处传来马鸣，有六个人骑着马，穿过林木，缓缓上坡，身上的青衣都沾满了血灰，残旧不堪。

在众人疑惑的注视下，一个纤瘦的身影当先下马，手里好像提着什么沉甸甸的事物，那人身穿男装，面目俊雅，一面悲容，却有一股王者的冷峻与威严，山林的青葱在其锐利的目光中变得黯然失色，以至于旁人一时之间认不出是谁。余人紧随其后，穿过祭奠的木族中人，走到大树之下，献出一物，跪拜先王之灵。

一颗面目狰狞的头颅。

那人手里提着的，是人头。

从残余的发饰和耳饰可以判断出，这是蛮族中的某一个首领人物。

“参见木族王。”祭奠礼毕，他们向柏年下跪。

柏年泪流满面，抢上去将当先的那人扶起，声音嘶哑地唤了一声“jiejie”。

这一下，山顶上千余人，顿时沸腾起来。

公主槿年，归来。

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那日破城之际，梨笙主动提出冒充槿年，槿年心下感动，穿了随从的衣衫，打扮成男子，又在脸上抹了不少泥沙灰尘掩盖面目，跟着几个侍卫趁乱逃出城去，她本想奔赴两仪城求救，不料刚出了城门就遇上一帮蛮族将他们抓去做苦役，逼迫他们搬运王城的贵重事物。

槿年为了不被认出，强忍悲痛任他们鞭笞奴役。其时她已经得知，父亲战败重伤，弟弟带着部众退至附近山林。她横了一颗心：我本来已无活路，如今活一日便多一线生机，何不见一步走一步？

紧随的部属知她心意，隐忍着寻求机会再助她逃离。他们眼看着王城被烧成了白地，恨得紧握拳头，掌心掐出了血。

过了两日，火族的晨弛带兵赶到，蛮族不敌，退向东面的小镇，他们把抢来的王族女眷关押在村落里，派人逼柏年交出更多的钱财，又一路驱赶着抢来的数十名仆役，命他们将已经抢占宝物钱粮运送到海边，以供他们带回海岛上。

槿年他们就是混在被驱赶的仆役当中，他们来不及与晨弛相见，已被强行驱赶离开木族王城。当得悉父亲重伤不治，她在夜阑人静时颤栗着，咬破了下唇硬撑着不哭出声音，身上的笞痕疼痛欲裂，心中之痛却如被万箭刺穿。

漫漫长夜熬过，她的愤怒和仇恨压制了悲痛，她告诉自己，必须活下去，无论如何都要活着回去。十几年来，她贵为木族公主，受族民的拥护和爱戴，可她从来没有为他们付出过什么。她深知若熬不过这一关，这些鞭痕便会遍布在她的族人身上。

被驱役行至密林之巅时，她忽地想起，苓岚的母亲曾经向她提过，林子的东北面，有一种特异的果子，冬天结的果，颜色鲜艳，味道甘甜，但吃了之后会腹痛如绞好几个时辰，而如果连着果子的叶子一起吃，或是疼痛时多吃一些叶片，那么疼痛就会大大减缓，时间大大缩短。她心生一计，当下与下属串通好，如此如此……

次日，他们故意低声细语，态度神秘，引起蛮族的注意，趁蛮族窃听之际，假意称附近的山洞中藏有木族历代相传的镇族之宝，他们在王城当侍卫时曾去过云云。蛮族跳出来逼问时，他们却宁死不屈，受了些皮rou之苦，眼看蛮族越来越怒，他们当中的一人便假装要出卖木族，提议大家以指路换一个自由之身。蛮族人答应了。

大队人马继续往海边进发，他们几个领着其中一队蛮族往东北走去，约莫走了三日，槿年终于看到那些红彤彤的果子，便要摘来吃，她和部属吃的时候悄悄吃了些叶子，又偷藏了不少叶片在身上，吃的时候又偷偷吐掉果rou，大赞果子甜美。蛮族人见他们吃得欢畅，都摘了些来吃，还大声称赞此果美味多汁，是生平难得一见的佳果。槿年暗自冷笑：的确难得，你们再也不会吃到了。

再行一段路后，蛮族人果然腹痛如绞，槿年他们也感到轻微腹痛，双方动起手来。蛮族人虽多却浑身乏力，满头大汗，木族的数人虽连续多日辛劳且饥饿|难耐，但带着族仇家恨，个个都拼了性命。他们抢了蛮族的武器，对他们毫不留情。蛮族人至死都无法理解，为何同食野果，这几个人会安然无恙。

此时的槿年，再也不是王府中养尊处优的娇贵公主，她头发凌乱，红着一双眼，虽身无武功，力气单薄，腹中仍有疼痛之意，却手起刀落，一刀刀劈在蛮族某个首领的颈上，足足砍了十数刀，才人头落地。

她杀了首领之后，跪坐在地，掩面大哭，释放连日来的屈辱与伤痛。

侍卫们目睹这一情景，心中只有一个念头：即便拼尽最后一滴血，都要护她平安归家。

他们怕往回走会再遇到蛮族其他人，是以一路往北，饿了就吃些杂草野果充饥，槿年与他们五人同甘共苦，结为至交。

进入水族境内，战争已结束，逃散在水族的木族人已经纷纷动身回家。水族人见他们狼狈不堪，又提着血迹斑驳的包裹，感到非常害怕。槿年洗去脸上的血污，露出本来的面目后，向水族村民简单地说了一下来由，她没说自己便是失踪多日的木族公主，只说受蛮族羁押，侥幸逃脱。村民见她是女子，面容清减，眉目秀美，又有一股贵族之气，为他们送上食物和药品。他们筹备归族的干粮马匹，数日才得以返归。

木族人见公主不仅安然无恙，还亲手杀死敌人，大大鼓舞了族人的心，泪流如注的同时亦露出久违的笑容。

其余四族的王公贵族也是喜出望外。

苓岚悲喜交加，身子微微发抖，煦之站在她身前，回头隔着袖子悄悄拉住她的手。

槿年走过来向四族王一一行礼，看到苓岚站在煦之后侧，朝她颔首。

抱歉，槿年，在你受了那么多的苦时，我却什么也做不了——苓岚泪光中充满歉意。

经此一役，我再也不是原来的槿年了——槿年以坚定的目光回应她。

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“金君，”柏年艰难地开口，“我有个不情之请。”

煦之看着眼前这位新任的木族王，柏年浓眉大眼，言语之间带着忧虑。在此之前，煦之才是王座中最为年轻的，如今，新的面孔已经登场。他隐约能猜出柏年想要什么，沉吟不语。

柏年见他不作声，又道：“这次木族蒙难，全靠金族和火族两军援手，柏年感激不尽，无以为报，但……此际木族百废待兴，我正是用人之际，可否请金君网开一面，将苓岚遣回木族？大恩大德，永不敢忘。”

煦之回望正在和槿年说话的苓岚，她们挽手而行，泪眼朦胧。他深知苓岚与他们一家关