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    ：“臣陈正善护驾来迟，请皇上恕罪！”

乾隆笑道：“陈大人有‘先知’之能，来的正是时候。平身吧！”

程淮秀凝眉望着乾隆侧颜，轻轻抽出自己的手。乾隆心道不好，只见程淮秀盈盈下拜，道：“民女程淮秀见过皇上。”随即扬起头道，“原来，你是皇上……”目光中满是迷惘。

乾隆双手扶她起身，柔声道：“淮秀，我是天下人的皇上，也是你的四爷。”随即径对陈正善道，“这帮人押了收监，过了晌午，朕亲自审谭旺的案子。”

陈正善躬身称是，押着一众人等回了府衙。

乾隆径对箫剑道：“想不到你也与淮秀相识？”

箫剑道：“草民与程帮主相识已久。我在盐帮大堂拜过盐神，是真真正正的盐帮中人。”

乾隆轻轻颔首，道：“无论如何，多谢你相助。”说的仿似自己是盐帮主人一样。

箫剑瞥了一眼程淮秀，径对乾隆道：“若是要谢，日后舍妹还请皇上多加照拂。”

乾隆剑眉微挑，旋即明了，轻轻颔首。

彼时，程淮秀正安顿帮中受伤兄弟。乾隆走上前去，握住她的手，道：“咱们进屋去。”

程淮秀又一次抽出自己的手，摇着头道：“皇上恕民女无礼，我要照顾受伤兄弟。”

乾隆心中无奈，接过贾六递上来的缰绳，跃身上马，凝目注视着程淮秀侧颜，道：“晚些时候，朕来找你。”双腿夹紧马腹，朝着府衙方向飞驰而去。

程淮秀瞧着乾隆离去方向，良久良久。她终于回过神来，径对正给受伤兄弟包扎的箫剑道：“这一次，有劳你了！”

箫剑侧过头看着程淮秀道：“帮主又说笑了。”手上动作却是不停，只听他又道，“兄弟们受伤的不多，伤的也并不重，帮主尽可宽心。”

程淮秀轻轻颔首，而后走到赵辰坤身边，吩咐道：“修整过后，你带着帮中未受伤的兄弟上山去寻岳神医回来。”

赵辰坤抱拳躬身道：“是！”

苏州府衙。

乾隆身着龙袍坐在大堂正中，手里翻看着关于谭旺的卷宗，不经意道：“‘谭大人’，你可知罪吗？”

谭旺自知难逃死罪，可是死也要拉上一群人为自己陪葬，于是道：“皇上，臣有话说。”

乾隆问道：“你在任期间所做的‘好事’，一桩桩一件件陈正善皆已记录在册，你还有何话说？”

谭旺道：“臣要告盐帮贼子，打家劫舍、无恶不作！”

乾隆轻哼一声，面上仍旧不动声色，问道：“哦？这帮‘贼子’打的是谁的家？劫的是谁的舍啊？”

谭旺道：“臣回乡之时所带财物尽皆为盐帮所劫，盐帮帮主更非善类！”

乾隆慢条斯理问道：“她如何不是善类了？”

谭旺道：“臣在任期间，盐帮帮主曾多次行贿。她仗着自己有几分姿色，更□□于臣……”

乾隆搁在案上的右手紧握成拳，旋即抓起一旁的茶盏狠狠朝着谭旺砸了过去，怒道：“够了！”他站起身来，一步一步朝着谭旺走了过去，“你在小狼沟遭劫，程淮秀险些丧于你手，半路却杀出个男人救了她，是也不是？”

谭旺扬起头看着乾隆，上身微微颤抖。

乾隆又道：“谭旺，即便你此前并未见过朕，小狼沟那晚，你竟也记不得朕的样貌吗？”

谭旺自知死期已到，颓坐在地。

乾隆冷哼一声，快步走回到案桌后落座，朗声道：“陈正善！”

关紧的木门‘嘎吱’一声开了，陈正善款步入内，躬身一揖道：“皇上！”

乾隆道：“谭旺所犯几项大罪皆已招认，不必交由刑部，斩立决！”他一字一顿说出那三个字，恨不得此刻便将眼前之人碎尸万段。

陈正善瞥了一眼谭旺，躬身道：“奴才领旨！”

早有两名衙役进前拖了谭旺出门，陈正善亦行礼告退。乾隆双手除下朝冠交给贾六，靠在椅子上，闭目养神。他想，他该亲手砍了那谭旺才足以泄愤。他想，程淮秀此刻在做些什么呢？也在想着自己吗？更为重要的是，她肯入宫吗？他想，永琪此刻必定伤心欲绝，小燕子肯再次入宫，再好也没有了。他又不禁嘲笑自己终究是自私的，珂瑛在家中之时也必是鄂弼的掌上明珠……

过了许久，贾六低声唤道：“皇上，时候不早了，该回了！”

乾隆抬起右手捏了捏鼻梁，睁开双眼，吩咐道：“更衣！”

贾六躬身称是。

皇上南下，刚刚卸任的巡盐阜使被处斩，这两件事一时之间在苏州城内街知巷闻。盐帮中人听到消息，尽皆出动围观那狗官被砍头。受了伤的兄弟也顾不得身上的伤，抢到前排‘观看’。

箫剑站在程淮秀身畔，说道：“他的罪行还不致‘斩立决’，只是牵涉到你，四爷动怒了……”

程淮秀微微笑着，不动声色，心中却起了波澜。夜深人静之时，她猜想过这位四爷究竟是什么身份，却无论如何也想不到，他竟是万人之上的天子……如此一来，她更加不敢奢望有什么未来了。一语成谶，短暂相聚，须臾分离，恐怕这一生也难忘记……

日正西斜，乾隆换了便服赶至盐帮。

程淮秀闺房内，她身穿淡粉色睡袍，坐在铜镜前梳着及腰长发。透过镜子看到乾隆，她嫣然一笑，道：“四爷……”

乾隆眉眼间皆是笑意，他走上前去，自程淮秀背后拥住她，道：“我还怕自此之后，你眼中只有皇上，再无四爷。”

程淮秀柔声道：“在苏州，皇上是淮秀的四爷。”

☆、一夜

“苏州之外呢？”乾隆迫不及待问道。

程淮秀站起身来，搂住乾隆的腰，偎在他怀里，说道：“今晚只谈苏州，好吗？”

乾隆一次又一次自上而下抚着她及腰长发，此时此刻此情此景，怎容他说半个‘不’字。

良久良久，程淮秀扬起头，嫣然一笑，直望进他双眼，道：“四爷，淮秀替盐帮谢谢你。”

乾隆将她拦腰抱起，坐到床上，右手轻轻刮了一下她秀挺的鼻子，不禁问道：“那狗官收了我淮秀多少好处？”

程淮秀一张笑脸冷了下来，她站起身，背对乾隆道：“他收了我盐帮一幢豪宅，金银珠宝更是难以计数。这些年来，我盐帮兄弟无一不是勒紧裤带过活。那日我劫回来的，不过冰山一角。”

乾隆也站起身，握住程淮秀的手，说道：“既是如此，谭旺抄家所得尽数归了盐帮可好？”

程淮秀却轻轻摇头：“四爷，淮秀不是个贪得无厌之人，我不能仗着……”她突然住了口。

“仗着什么？”乾隆含笑问道。

程淮秀脸现红晕，侧过头去不再看他。

乾隆低首一笑，不再追问。