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罗德整理好领口，瞥看他一眼。维吉尔动作夸张地摊开手，阴阳怪气地说：“你这副堪比红玫瑰的皮囊，究竟要饱蘸多少人的鲜血？！”罗德发自内心地鄙夷他的夸奖。……近卫军驻守在皇宫附近，集中居住在一栋别墅里，方便皇室之人随时调遣。每名新来的近卫军都分配了独立的房间，别墅里还有供人差遣的公共奴隶。罗德没有行李，随身只携带一把剑。他在门口做了登记后，随奴隶的指引来到自己的房间。此时已是深夜。奴隶燃亮蜡烛，替罗德铺平床铺。“这里应有尽有！”奴隶介绍道，“午餐有鱼酱和鹅肝，晚餐有温好的羊奶和鱼rou。这里还有昂贵的冰块，不过您得付钱才能用。如果您需要，还可以从餐桌上带走一些橄榄油，在洗浴时用它刮身子。餐厅里随时都有葡萄酒供应，那可是从高卢进口的高级货……”“有啤酒么？”罗德将长剑挂上木架，随意地捋一下有点凌乱的头发。奴隶惊诧一下，回答道：“……没有，啤酒是一种低廉而劣质的饮料。”罗德冷哼一声，不屑一顾的样子，“那算什么应有尽有？！”他一脚蹬上书桌，再猛地跳到旁边的窗台上，用膝盖一下子撞开百叶窗，动作极其随性。奴隶有些瞠目结舌。罗德从海盗变回了士兵。他积累多年的海盗习气，就象酒瓶里的酒倒光，还残留下来的浓烈酒气。他坐在窗口，夜风使他的长发象黑色火焰一样跳跃在鬓角。他仰着头，小腿垂落到窗外。这个角度能让他瞧见皇宫宫殿的一点尖顶。视野中，那点尖顶的剪影正好嵌在月亮中央，好象月亮被这尖顶戳裂了一般。他沉默一会，忽然抬手指向外面：“那就是皇宫？”“是的。”奴隶恭顺地答道，“这里距离皇宫不到五十罗步。走过去的话，水钟的走线都不会超过半格。”罗德眼睛下移，定定地凝望宫殿墙壁上五颜六色的壁画。“紫色……”他突然抬手，指着壁画上的油彩，把奴隶吓了一跳，“它脏了以后和其他颜色也没什么两样。”奴隶见他神思游离，善意地提醒道：“您舟车劳顿，最好今晚早点休息。明天您还要参加多米提乌斯大人的占卜仪式。大人们是最接近神的凡人，他们热爱与神明沟通……”“多米提乌斯？”罗德疑惑，“就是尼禄吗？”“……是。”奴隶应声，“不过我们不应该直呼大人的名字，您说对吗？”罗德没有理睬他的建议，固执地沉默。他的头发早就被夜风吹乱，他也不去管。奴隶有些无奈，尴尬地清清嗓子，继续道：“我必须要提醒您，占卜之后还有一场竞技表演，大人的所有近卫都要参与其中，当然也包括新来的您……”罗德抓一把头发，看似不经意的样子，“竞技？”“是的。”奴隶点点头，“流血与战斗是对神明的最高回馈，这是占卜的惯例。”说着，他朝罗德走近两步，眼神躲闪起来，“那个……您需不需要一些特殊的武器……”他放低声音说。“什么武器？”罗德微微偏过脸。“就是一些藏有机关的刀剑叉戟。”奴隶有点心虚地说，“很多近卫都偷偷买了这个，虽然价钱有些贵，但关键时刻说不定能挽回性命……贵族大人们只顾着观赏鲜血，不会追究这些小把戏的……”罗德拿出一枚银币，拇指一弹，银币在空中翻滚几圈，当地一声掉在奴隶脚边。奴隶心生欣喜，连忙捡起来，“您是想买双刃弯刀还是……”“我用不着那些！”罗德勾起一个不羁的笑容，“这是赏你的。”奴隶难以置信。他呆愣一会，下跪道谢后退去了。罗德用指头抵开被风刮得乱扇的百叶窗。他的指甲在月光下移动，呈现出非常健康的rou色。这意味着，他体内的毒苇已经完全祛除了。……占卜那天，罗德随队伍一齐来到圣殿时，尼禄和他的母亲已经坐在远处的帷幔里了。母子俩的身影被金线纱帐罩住，影影绰绰的，象两团飘忽不定的雾团。上一世，预言师对尼禄做出了两个预言：第一个，是尼禄会当上皇帝，但也会犯下弑母的罪行；第二个，是他一生中所有劫难，都是火带来的。当年，这两个预言被传得纷纷扬扬，终究都成真了。尼禄在即位后，派近卫军杀死了母亲；后来又因为一场烧了三天三夜的大火，元老院开始弹劾他，怀疑他为了扩建皇宫故意纵火。自那以后他失去了民心。预言台立在高处，象牙台面上刻满了拉丁字母。月光透过穹顶的中空投下来，象一根光柱罩住预言台。白蜡烛铺设地面，象海底珊瑚上的细小茸毛。头顶白纱的祭司围着台面，手里摇动金铃铛。铃铛声象煮沸的水汽一样蔓延开来。整个厅殿都被金色的烛光充盈了，连空气里的灰尘都凝结成一颗颗悬浮的黄金。近卫军穿着灰铁色的戎装，列在预言台下，远看象一片熔化的、即将凝固的铁水。罗德戴着铁制的头盔，口鼻被紧密地包裹。他锋利的眼角也被头盔挡去一些，只留下一双冷峻的黑眼珠。占卜仪式很快就开始。头发全白的预言师已然是一名老者。他披着白袍，头顶系有轻飘飘的白绸缎，手持一根青铜杖，杖顶雕刻朱庇特的神像。他稳稳地走上预言台，身后还跟着两名圣女，一个怀抱公鸡，一个手捧小麦。他的神情象朝圣一般虔诚，整个人都被一种绝对的信念支配着：“世人rou眼浑浊，故被赋予苦难消磨眼障；世人天性色｜欲，故被给予病痛销蚀欲望。密涅瓦赐吾智慧，维纳斯赐吾爱欲，吾在圣凡之间如披枷锁；狄安娜赐吾希望，拉托娜赐吾黑暗，吾在愿实之间自我折磨。众神之父朱庇特啊！您在罗马仍有拥趸，奥古斯都誓愿对您终生仰仗。纵使太阳冷彻，此誓温热；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蚀，此誓不蚀。台伯尼罗皆为此誓而流，诸魔鬼恶皆为此誓而愁！”祭司点燃烟棒，深蓝色的烟雾缓慢上升。烟雾略带点印度香料的熏鼻气味，所有烛光都被晕开，如胞中胚胎一样被裹在光晕里。预言师将小麦抛到台面上，用刀割开公鸡的喉咙，鸡血瞬间喷涌在小麦上。他的嘴里念起咒语：“命如磷火飘忽即逝，运如流云变幻莫测。人之命运沧海一粟，神之明谕坚如磐石。”他拿起草签，仔细剥离沾了血的小麦。这是相当耗时的工作。许