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    溃，否则就算央土朝廷的大军开至，这套防卫机制也会分毫不差地运作启动，击退来敌。

    但只要是人经手的事，难保不会产生误差。

    为使这具庞大而精巧的军务机器顺利运作、不生弊端，慕容柔采用的办法是“盯紧它”，靠的当然就是他自己。

    事无大小，所有公文慕容柔都要抽检过目。因此在他手下当差异常痛苦：鸡毛蒜皮大的事也必须绷着皮干、往死里干，指不定哪天公文会突然送到将军案上，被审案似的细细检查，万一不幸出什么纰漏，便等着军法来办；几年下来，疑神疑鬼、最后畏罪自杀的，倒比实际办死的还多。

    适君喻暗自松了口气。

    慕容柔若要办他，不会选在这里。杀人的血腥、死到临头的屎尿失禁……这些清理起来麻烦得很，会严重影响将军核阅公文的心情。

    “坐。”慕容柔随手往阶下一比，看似要阖起公文与他说话，忽然剑眉一挑，白皙秀气的眉心微微拧起，随着锐利的目光在卷上来回巡梭，眉头越皱越紧；片刻才冷哼一声，在手边的纸头上写了几个字，放落卷宗。

    适君喻依言坐下，审慎地等待将军开口质问。

    慕容柔的问题却令他不由一怔。

    “槐关卫所的张济先，你认识么？”

    适君喻在脑海中搜寻着记忆。

    他长年经营北方，与南方的军中人物不熟，所幸槐关是谷城大营附近的重要卫所之一，那张济先镇守槐关多年，官位不上不下，还算长袖善舞，前年适君喻陪同将军亲赴谷城大校，张济先在筵席上敬过他一杯酒，亲热地叫过几声“适庄主”，不像其他军中出身的要员对江湖人物那般冷淡。

    他记得那张黄瘦的长脸。笑起来有些黏腻，目光稍嫌猥崽……该怎么说呢？少喝点酒，兴许将军能忍他久些。

    “属下记得。”

    慕容柔“啪！”一声扔下了卷宗，动作中带着一股火气。“任宣受伤不轻，你明天走一趟槐关，带上我的手谕，当堂将这厮拿下，撤职查办。”

    “是。”这种事在将军麾下稀松平常，适君喻并不意外。

    “罪名是？”

    “贪污。”

    慕容柔以指尖按着卷宗，轻轻将它推出桌缘。

    “过去三年，他每月都在火耗上动手脚。我足足忍了他三年，他非但不加收敛，本月更变本加厉，想利用凤驾东来大肆混水摸鱼，其心可诛！你当堂让他画押，宣读罪名后便即正法，通知家属领尸。我在靖波府内库收集了他三年来的不法证据，事后再补上结案即可。”

    慕容柔虽苛厉，杀人却讲证据，开堂审理、备证结案一丝不苟。曾有御史王某佞上，妄自揣摩圣意，欲除慕容柔，料想将在外君命有所不受，谁手上没几条屈死的人命？慕容柔这厮专擅生杀、目空一切，治下冤狱必多，于是大张旗鼓地参他一本。

    谁知钦差御史团浩浩荡荡开入靖波府，才发现每一桩死刑都备齐了卷证画押，一丝不苟的程度怕比夫子治史还严谨，竟是无懈可击。

    王御史摸摸鼻子想开溜回，慕容柔却不让走了，扒了衣袍投入狱中，反参了他一本。有人向承宣帝献策，命慕容柔将王某解回平望都发落，料想以慕容之偏狭，必不肯轻易放人，届时再安他个“擅杀钦差”的罪名，御史王大人也算死得其所了。

    任逐桑听闻此事，急得像热锅上的蚂蚁，但八百里加急的诏书已阻之不及。没想到这回慕容柔好说话得很，竟乖乖放人，只临行前一晚独自走了趟大牢，附在王御史耳畔说了几句，便即含笑离开，一点也未留难。

    谁知大队才走到平望都外的五柳桥朝圣关，王大人趁着夜里无人，在房中悬梁自尽了。

    有人说是给慕容柔暗杀的，但天子脚下，禁卫森严，岂容镇东将军的刺客无声来去？谁都知道王御史乃借刀杀人计之“刀”，圣上只欠一个发难的借口，慕容柔可没这么笨。果然刑部、大理寺翻来覆去查了半天，最后只能以自杀定案。

    民间因此盛传：是慕容柔在王大人的耳边下了死咒，教他活不过五柳桥。那几年“小心镇东将军在你耳边吹气”成了止儿夜啼的新法宝，风行天下五道，嘉惠无数父母，也算是一桩逸话。

    先杀人再补证结案，虽然证据确凿，似非慕容柔的作风。

    适君喻小心问道：“张济先铁证历历，死也不冤。只是，将军为何执意于此时杀他？皇后娘娘的凤驾便在左近，临阵易将，难免军心浮动……”

    “正因皇后娘娘在此，我才饶不了他。”慕容柔打断他的话，淡道：

    “人皆说我眼底颗粒难容，我不辩解。但豢养鹰犬，岂有不舍rou的？食rou乃兽禽之天性，懂得护主逐猎，便是良鹰忠犬；争食惹祸不识好歹，还不如养条猪。张济先分不清什么当做、什么不当做，所以我不再容忍。”

    适君喻闻言霍然抬头。

    慕容柔却只淡淡一笑。

    “我容忍岳宸风多年，只因我用得上他，不代表我什么都不知道。此番他公然袭击夫人，不管是什么原因、以后还回不回来，这里已容不得他。

    “况且，我之所以能够容忍他如许之久，其中一条，乃因他养育你成人，传授你武艺。若非如此，他可能更早便已逾越了我的容忍限度。”白面无须的书生将军低垂眼帘，望着阶下错愕的青年，神情宁定，一字一句地说：

    “君喻，适家乃碧蟾王朝的将种，可惜到你父祖一辈已无将才，然而他们手下虽无兵卒，依旧以身殉国，与辉煌的白玉京同朽，情cao伟大，不负乃祖之名。你是你家期盼已久的将星，若然早生六十年，挥军北抗，说不定如今犹是澹台家之天下。岳宸风于你不过云烟过眼，我对你期盼甚深，莫要令我失望。”

    心弦触动，适君喻为之默然，久久不语。

    岳师对他虽有养育造就之恩，但只传掌法不传雷劲，藏私的意图明显；五绝庄沦为yin行秽地，自己纵使未与同污，将来始终都要面对。这几年他在北方联络豪杰、训练部下，辛苦经营“风雷别业”，岳师不但罕有援手，言语间还颇为忌惮，若非将军支持，难保师徒不会因此反目……

    细细数来，才知两人间竟有这么多纠葛。

    岳宸风与五帝窟的牵扯他一向觉得不妥，只是深知师父脾性，劝也只是白劝，不过徒招忌恨罢了。鸩鸟嗜食毒蛇，终遭蛇毒反噬，五帝窟的反扑乃意料中事，问题在于他有没有必要舍弃将军的提拔、舍弃得来不易的基业，来为师父出一口气？

    稽绍仁那张没什么表情的黑脸忽浮上心头，胸中不由一痛。

    --我还的够了，师父。就……就这样罢。

    年轻的风雷别业之主心中转过无数念头，权衡轻重，终于拱手过顶，长揖到地：“君喻愿为效死命，以报将军知遇之恩！四位师弟处君喻自有区处，请将军放心。”

    仿佛早已料及，没等他说完，慕容柔又低头翻阅卷宗，暗示谈话已经结束。适君喻不由一怔：换作是他，就算不立即派兵接管五绝庄，至少今夜也不该放任自己从容离去。慕容柔甚至没要求他住入驿馆，以便就近监视。

    这是收买人心，还是毫无所惧？适君喻瞇着眼，发现自己跟在将军身旁多年，贪婪地汲取这位当世名将的一切，不厌涓滴如饥若渴，依然看不透此人，一如初见。

    总算他及时回神，未做出什么失仪之举，躬身行礼：“君喻便在左厢候传。将军万金之躯，切莫太过劳累。少时我让人送碗蔘茶来。”倒退而出。慕容柔凝神阅卷，思绪似还停留在上一段对话里，随口“嗯”了一声，片刻才道：

    “对你，我从没什么不放心的。你也早点歇息。”

    慕容柔召集会议，向来听的多说的少；如非紧要，敢在他面前饶舌的人也不多，集会不过一刻便告结束，镇东将军一声令下，众将尽皆散去，堂上只余耿、适二人。适君喻迈步上前，随手将折扇收至腰后，抱拳笑道：“典卫大人，从今而后，你我便是同僚啦。过去有什么小小误会，都算君喻的不是，望典卫大人海量汪涵，今日尽都揭过了罢。”

    耿照不知他弄什么玄虚，不动声色，抱拳还礼：“庄主客气了。”便转向金阶上的慕容柔，不再与他交谈，适君喻从容一笑，也不觉如何窘迫。慕容柔对适君喻吩咐了几件事，不外乎加强巡逻、严密戒备之类，适君喻领命而去。

    耿照呆站了一会儿，终于按捺不住。“启禀将军，那……那我呢？”

    慕容柔从堆积如山的卷宗里抬起头。“你什么？”

    “小人……属下是想，将军有没有事要吩咐我？”

    慕容柔冷笑。“岳宸风还在的时候，连君喻都毋须由我调派，何况是他？我今日算帮了你一个忙。

    “我希望你为我做的事，昨儿早已说得一清二楚：凤驾警跸、代我出席白城山之会，以及赢取四府竞锋魁首。这些你若都有把握完成，你要光屁股在街上晒太阳我都不管；若你掂掂自己没这个本事，趁我没想起的时候，你还有时间做准备。因为在我手下，没有“办不到”这三个字。”

    明明知道他身无武功，但慕容柔的视线之冷冽逼人，实不下于平生所遇的任何一位高手，连与岳宸风搏命厮杀时，都不曾有过这样惊心动魄的威压之感--耿照忍不住捏紧拳头，强抑着剧烈鼓动的心跳，才发现掌心早已湿滑一片。

    --这样的感觉叫“心虚”。

    在耿照迄今十八年的人生里，并不知道站上这样的高度之后，自己应当要做些什么。

    像横疏影、慕容柔，甚至是独孤天威那样使唤他人看似容易，一旦没有了上头的命令，少年这才赫然发现：原来要清楚地明白“自己该做什么”、又要一一掌握“别人该做什么”，居然是一件这么困难的事；站的位置越高，手边能攀扶的越少，举目四顾益加茫然。

    慕容柔也不理他，继续翻阅公文，片刻才漫不经心道：“妖刀赤眼的下落，你查得怎样了？”

    耿照悚然一惊，回过神来，低声应道：“属……属下已有眉目。”

    慕容柔“哼”的一声也不看他，冷笑：““已有眉目”是什么意思？知道在哪儿只是拿不回来，还是不知道在哪儿，却知是谁人所拿？独孤天威手底下人，也跟他一样打马虎眼么？废话连篇！”

    此事耿照心中本有计较，非是虚指，反倒不如先前茫然，一抹额汗定了定神，低头道：“启禀将军，属下心中有个猜想，约有七八成的把握，能于时限之内查出刀在何处、又是何人所持有。至于能否取回，属下还不敢说。”

    慕容柔终于不再冷笑，抬头望着他。“这还像句人话，但要为我做事，却远远不够。岳宸风不但能查出刀的下落，就算杀人放火，也会为我取来；若非如此，所得必甚于妖刀。”

    威震东海的书生将军淡淡一笑，目光依旧锋利如刀，令人难以迎视。

    “这个问题与你切身相关，所以你答得出；但，下一个问题呢？倘若我问你越浦城中涌入多少江湖人物，他们各自是为何而来，又分成什么阵营、有什么立场……这些，你能不能答得出来？”

    耿照瞠目结舌。

    蔑笑不过一瞬，慕容柔目如锋镝面如霜，带着冷冷肃杀，望之令人遍体生寒。

    “耿典卫，无权无势并不可悲，可悲的是手握大权之时，才发现自己不配。我给了你调用三千铁骑的权柄，现下越浦内外都等着看，看你耿某人是个什么人物。我能告诉你该做什么，但如此一来，你就不配再坐这个位置。你明白么？”

    “属下……属下明白。”

    耿照听得冷汗涔涔，胸中却生出一股莫名血沸，仿佛被激起了斗志，不肯就此认输。

    “很好。”慕容柔满意点头。“出去罢，让我需要的时候找得到你。你夫人若有闲暇，让她多来陪陪拙荆，我给她那面令牌，可不是巡城用的。”

    ◇◇◇

    耿照大步迈出驿馆，心中的彷徨一扫而空，取而代之的是飞快运转的思绪。

    昨日在精密的策划、好运的护持，以及众人群策群力之下打败岳宸风，镇东将军授予他的金字牌权柄，还大过了岳贼所持……但，耿照仍不算胜过了那厮。非但不能取岳宸风而代之，甚至可以说是远远不如。

    --除了武功，还有什么是岳宸风有、而我没有的？

    耿照边走边思考，凭借腰牌通行无阻，守城的城将见是他来，不敢怠慢，备了一匹腿长膘肥的饰缨健马并着两名亲兵，说是供典卫大人使唤。耿照也不推拒，只问：“城外可有什么空着的驻地，可供使用的？”

    那城将想也不想，指着前方不远处道：“此去三里开外有个巡检营，供谷城大营人马调动时驻扎之用，屋舍校场一应俱全，闲置已久，平日胡乱堆些粮草器械。典卫大人要去，末将让他俩带路。”

    耿照摇头：“不必了。劳烦将军唤人将营舍稍事清理，粮草留置原处即可，我有用途。”跨上金鞍一路出得越浦，来到阿兰山的山脚附近，风风火火驰进了谷城铁骑的驻地。

    不算栖凤馆外的三百骑，此间尚有铁骑两千七百余，碍于皇后娘娘的禁令，无法开拔上山增防。领兵的于鹏、邹开二位，乃是谷城马军骁捷营的正副统领，于鹏才在越浦朝会上见过耿照，也只早他一步返抵，马未卸鞍人未脱甲，听得辕门通报，偕副统领邹开出来迎接。

    三人寒暄一阵，于、邹二人都是一副不冷不热的模样，想