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    不知过了多久，久到耿照逐渐失去对时间的感觉，抬头仍不见崖顶轮廓，咬牙将两人提上尺许，轮到苏合熏时，她双手攀住岩角向上拉，腰腿却未随之而动，两股相反的力量一拉扯，居然是她松手后仰，几乎将耿照掀翻过去。

    “小……小心！”耿照猝不及防，脚下一滑，贴着崖壁“哗”的往下溜，顾不得撞疼苏合熏的膝腿，紧紧往壁面伏低，苏合熏擦刮得痛醒过来，双手一攀，两人堪堪停住，俱出了身冷汗。

    “对……对不住……”她虚弱的声音吓到了耿照，余光一扫，才发现她唇面煞白，鼻尖发梢挂着豆大的汗珠，实已到油尽灯枯的地步，却不知何以至此；转念一想，不禁大为懊悔：“是我惹的祸！”两人通力合作，定是交互影响。苏合熏因负荷过重，放慢了攀爬的速度，耿照应该随之减慢，与她一起调节体力，方能有效延长身体的使用时限。当他加大上升的幅度，无形中迫使苏合熏采取更激烈的节奏，加倍榨取所剩不多的真气体力，苏合熏咬牙撑持的结果，终被疲劳一举击溃。

    耿照对自己的莽撞粗心后悔不已，然而此际已无回头路，若连他也放弃希望，这一松手，便是死无葬身之地，只得咬牙继续向上。苏合熏神智未失时，偶尔还能勉强抬臂，攀岩助他稳住身形，末了连呼吸都变得悠悠断断，细致的小脸软弱地垂靠在他的颈窝里，一动也不动。

    耿照顿觉天地之间，彷佛只剩下了自己。

    这种无助与寂寥、一松手便将失去一切，身子里却再也挤不出一丁点气力的恐惧绝望，令他忍不住想流泪，只能不断在脑海中重映他失去一切的那晚，让两种截然不同、威力却无分轩轾的绝望感相互冲撞撕咬，在夹缝中得到些许继续前进的意向。

    支持他没疯的力量叫“恐惧”。

    耿照一生中从、未如此害怕。在受金环谷恶徒凌虐的当下，过去那些坚信不移的信条并未出现拯救他，未在希望灭绝时驱走灾厄，留存善良。因为失去，方知过去自己拥有这么多；因为无能为力，才深深体悟自己何其脆弱……如今只存一息的他，还有什么可失去的？还能被践踏凌虐、摧残到何种境地？

    耿照想象不出，但现在他明白那并不代表不存在。还有的，悲惨永远都能超乎你的期待……这是你要的么？

    ——绝不！

    他怕得颤抖起来，怕到不敢放手、不愿停下，从几近枯竭的身躯深处不住绞拧出些许气力，拖着背后的女郎继续往上爬，连钝重的身体都不能阻止他的惊怕，迟滞的真气不屈不挠地在经脉中拖行着，从那些钉桩般散布在全身各处的吸功“点”下挤溢而过，迸裂的缝隙逐渐被撑挤开来，冷岩般凝结的气脉布满大大小小的冰裂细纹，底下隐隐有熔浆沸滚，灼热的蒸汽喷薄而出，似有什么要挣脱禁锢，破茧而出。耿照无法看见自己，他甚至没能有清楚的意识，只凭着被惊怖驱赶的本能，不断抬臂、拉举、立足，再向下一个高点伸出左掌……如果他能看见的话，会发现峭壁之上，一名负着昏迷女郎的黝黑少年，不靠绳索钉钩，以单臂在陡峭的岩壁间向上攀爬，宛若猿猴，不仅动作毫无停顿，而且越爬越快；要不多时，“望天葬”的崖角轮廓已在眼前。

    他以超乎寻常的速度，沿着斜过头顶的崖底凹弧逼近金属角柱，既像壁虎，又似蜘蛛，过于平直的角度几乎无法继续攀爬，但窜走全身的真气越来越强，如滚雪球一般，渴求着更广阔的战场……蓦地少年自崖底翻出，足尖往崖边一点，整个人冲天疾起，直至丈余，于力尽之际两度拔高，凌空倒翻，右掌并如刀板，刚柔二劲交缠齐生，一刀劈向地面！

    他不明白身体为何自然而然便使出这“式，覆盖全身气脉的黑色冷岩彷佛因这刀突然活起来，楔子般插在经络间的无数小吸功”点“如黑蛇绞扭波动，挟着惊人的异种劲力”飕！“向下集中；就在同一时间，遮蔽尽去的奇经八脉忽绽出璀璨耀眼的剑芒，翻搅的炽亮熔岩”轰“的一声四散迸开，没入经脉各处，与剑芒融为一体，倏地沉静下来，如星河般焕发着铣亮而温润的辉芒，宁定中蕴着雄浑无匹的力量。

    耿照单膝跪地、，掌缘轻抵地面。断去手筋的指掌，原本再使不出丝毫气力，方能唤作“废去一只右手”；即便破坏力惊人的“落羽天式”，也不能凭空使他的右手复原。

    但，耿照并未及时撤去劲力，没有记取荒溪对战灰袍客的惨烈教训，仍是将落羽天式原原本本地使将出来。上回他这么做，使自己成了无法运使内功、一身真气如被深渊汲取一空的废人，冷炉谷外遭致惨败，非但保不住心爱的女子，甚至赔上使兵器的宝贵右手。

    他低头凝视缠着肮脏布条的右掌。

    手筋被断，令内力无法运过指掌，然而“落羽天式”所生异劲，却不受东洲武学的经脉气论所限，透掌而出，毫无窒碍，这回既未反噬刀主，也没有再于体内形成吸功深渊，留滞不去。

    耿照回臂托抱苏合熏之臀，负美起身，垂着右掌，径朝角柱行去。

    未几，一声哔剥细响，接着轰然一震，整个“望天葬”似都晃了一晃，崖下落石累累；待烟尘散去，赫见耿照适才落掌处，竟凭空陷下径逾七尺的大坑，表面的砂石俱已泥化，目测难知深浅。

    ——“落羽天式”威力如斯，世间更有何物可制？

    耿照仅以余光一瞥，连停步都懒，边走边想。

    若以此际恢复十成的碧火神功，应该就行！

    第百五八折、兽见皆走，丝萝何寄

    第百翌日，当林采茵提着贮盛食水汤药的荩箧、独个儿来到“望天葬”，见耿照与苏合熏好端端坐在鸟笼中央时，吓得竹箧都翻了，一跤坐倒，“妳”了个半天，始终吐不出完整的句子。

    这与她彻夜苦思，好不容易编出来的脚本有天地云泥之别。她屏退左右，本想成为头一个发现“两名重犯不知何时不见了”的目证，借以撇清嫌疑，谁知这俩坠入雾底的家伙竟又回到笼里，底部变成两扇大活门的鸟笼也恢复原状，直如白日见鬼，突然深悔没带四名……不！是带八名婢仆前来。苏合熏直将她吓够了，才好整以暇地开口。

    “以后每日送膳，须备足两人三餐的份量，熟牛rou至少两斤，两只熟鸡蛋，饮水须充分供应！”口吻虽是一贯的清淡冷漠，内容却滔滔不绝，竟是在点菜。林采茵半晌才回神，颤道：“妳……妳究竟是人……还是鬼？”苏合熏睨着她，带着难以言喻的悲悯。

    “……是鬼的话，我会让妳准备素果。记好了？要不我再说一遍？”一副无法信任她的智商的模样。林采茵的脑袋还未恢复运转，遭受蔑视的防御本能倒先清醒了过来，霍然起身，一指笼中清冷的美女：“做妳的清秋大梦！苏合熏，我不知妳玩得什么把戏，要吃rou喝水，妳等下辈子罢！我正愁上哪儿去找妳们！”忽然闭口，双目圆瞠，似想到了什么，一时无语。

    苏合熏可怜似的俯视她：

    “方才说的，是头一个条件，用来交换我们待在这儿，”哪儿“都不去。”林采茵陡地爆出夸张的尖锐笑声，横眉竖目，恶狠狠道：“笑……笑话！我今儿便向主人禀报，将妳俩打入地牢！我虽不知妳是如何办到，要想再逃一次，门都没有！真是岂有此理！”“……妳要怎生说？”苏合熏并腿斜坐，腰背直挺，修长的上身曲线玲珑浮凸，虽端坐如仪，表情却像歪首托腮似的，透着难以言喻的无奈和无聊。林采茵被这模样深深刺伤，身子忍不住颤抖了起来。苏合熏恍若未觉，自顾自道：“是妳不小心将我们放走了，才知这”望天葬“不安全？是妳告诉他，这是全冷炉谷最安全的监禁处，飞鸟难越。待我俩消失，他要不要追究妳的责任？”这话戳中林采茵心底最深的恐惧。“望天葬”黑蜘蛛无法接近，未曾向主人言及，连输诚投降的郁小娥也绝口不提，她逮着机会参了郁小娥一本，暗示主人那一意钻营的小贱货大有问题。主人虽不置可否，却将苏耿囚于望天葬，算是采纳了建言。

    万一两人无声无息消失，过错就必须由她一人来承担，既非黑蜘蛛，更不是郁小娥那贱婢，只有她……这种荒谬的事，怎么能让它发生！“若妳答应条件，”彷佛听见她心中悲啸，苏合熏平静道：“我们便乖乖待在笼里。反正，他什么地方也去不了，是不是？”林采茵一瞥趴卧在她身后的那团乌影动也不动，暗忖：“这……她若只想吃点好的，倒也容易打发。”一边转着心思，要如何唆使主人，将苏合熏赏给那票金环谷的鲁汉子当玩物算了，永绝后患，反正留下那残废也玩不出什么花样来。她心里有了盘算，换过一副温柔神气，清了清嗓子，试图扳回颜面：“吃喝容易。妳还有什么要求？”她悄悄将“条件”改成了“要求”，彷佛能将对方踩低几阶。不料苏合熏还真蹙眉想了会儿，才摇头道：“暂时没有。不定妳下回再来，我便想到啦。”直到林采茵气鼓鼓地走了，耿照才爬起身来，哈哈大笑。“妳再多说两句，我怕她气得跳崖，咱们的熟牛rou就飞啦。看不出妳也会欺负人。”苏合熏蹙眉道：“我哪有欺负她？她自来就这样。”想了一想，果然林采茵的模样是挺可怜，嘴角勾起一抹好看的弯弧，乍现倏隐，似是生生忍住了笑意。

    要不多时，四名披着防风兜氅的仆役又提着食盒，联袂走出山洞。cao作铁笼靠岸，只须一人扭动转轮即可，拉牵笼底的铁链不过是辅助而已，可有可无；须得四人齐来，多半还是防范苏合熏犹有余力，暴起伤人，乘机脱出牢笼。

    四名仆妇全是生面孔，无一与昨日重复，看来是林采茵刻意为之。约莫在她心里，采取与苏合熏所言全然相左的行动，或能稍稍抗衡面对她的挫折。耿照不免在心中暗叹：脑筋不好果然非是最要命的，心胸偏狭才是。

    仆妇们利落送入食水，替装死的耿照换药包扎妥适，未敢多说半句闲，快步离开断崖。苏合熏揭开盒盖，热腾腾的水煮牛rou香气扑鼻，耿照腹中馋虫作怪，几乎枵鸣起来，却仍趴着不动。苏合熏叹道：“你忒小看我的食量，不给点颜色瞧瞧，看来是不行的了。”耿照更不稍动，嘴唇微歙：“……洞中还有一人。”苏合熏警醒起来，低声蹙眉：“忒远你都能听见？”耿照自不能答，却听她慢条斯理撕下一小绺rou条，朱唇微启，细嚼慢咽，叹道：“天啊，怎能这么好吃？”耿照心想：“这点林采茵是对的。这丫头只有外表老实，心思坏透了，逮到机会便要作弄人。”最初对她的印象却远不是这样，只记得她拳头厉害，无不相准要害，招招往死里打。不知何时起，苏合熏也会在他面前开玩笑了，就是这般慧黠灵动，姥姥才会让她卧底罢？

    耿照忽然意―：一直以来他印象里的“苏合熏”，或许是经历过地底生活的压抑变造，才成了如今之面貌。对林采茵这样同她一起长大的人来说，说不定苏合熏也曾经是个聒噪爱笑、喜欢和同侪嬉闹的女孩。

    正转着心思，蓦听一阵脚步细碎，洞中果然奔出一名同样披着兜帽大氅的娇小人影，跫音甚是熟稔，即使身处浓重的硫磺雾上，仍嗅得风里透着一缕温热乳甜。

    那是他十分熟悉的少女怀香。“阿缨！”他单臂撑起，喜动颜色：“还好妳平安无事……真是太好啦。”来者正是逃过一劫的小黄缨。

    冷炉谷被攻破之际，她自北山石窟脱身，趁乱混入婢仆中，连日来在天宫里外打下手，早听说耿照的遭遇，此际亲眼得见，泪水不住在眼眶打转，提醒自己须得坚强才能救他，咬唇不让泪水滑落，忍着哽咽道：“你……你等着，我马上救你出来！这处机关……我也打听清楚啦！”伸手去扭柱上转轮。

    耿照不禁有些佩服：“阿缨果然能干，非但躲过敌人抓捕，连这机关也教她摸得通透。”连忙唤止，再三抚慰。

    “你们既能离开，怎……怎地却不肯出来？”黄缨听得将信将疑，见苏合熏虽形容憔悴，衣发狼藉，然而腰细肩削、雪颈纤长，瓜子脸蛋白皙秀丽，确是不折不扣的美人胚子，小小的圆脸倏地沉落；只心疼他身受重伤，不忍相责，打量苏合熏的眼光顿时犀利起来，自无一丝善意。

    耿照未察少女心思，耐心解释：“敌人与黑蜘蛛连成一气，谷内更无一处安全的地方，无论逃到哪里，一旦黑蜘蛛出手，还不是得乖乖回来？不如养精蓄锐，别作徐图。”黄缨下巴一昂：“她也是黑蜘蛛，怎知不是暗通款曲，伺机害你？我先将你放了，要往哪里躲去，咱们慢慢再想。”耿照摇头：“阿缨，我双脚能行走站立，全赖这位苏姑娘搭救。她要害我，只消扔着不理，我每日都能死上几回，也捱不到今日与妳相见。”黄缨“啊”的一声，惊喜交加：“你……你的腿好了？”她听仆妇之间“流传，说典卫大人被打折龙骨，成了半身不遂的废人，只道无知蠢妇唯恐天下不乱，故意加油添醋，白猪都能说成黑狗，并不肯信，暗暗将长舌妇姓字全记在心上，哪天逮着机会，定要让她们后悔曾经咒过耿照！

    至见他凄惨的模样，才知那些烂嚼舌根的怕还说得轻了，一颗心沉到谷底，没敢再抱希望，一径安慰自己：人活着、能吃饭说话，已很好啦，腿有些不方便，又有什么……陡地鼻酸起来，思绪登时无以为继。

    耿照唯恐她不信，支起膝盖，半蹲半跪，虽只单臂可恃，动作却甚是利落，