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    寒，如睹魇魅。

    “我一直都是这样想的。”

    阿妍始终无法成眠，睁眼望着屋室里富丽堂皇的泥金藻井，直到门外传来女史的声音。“启禀娘娘，人到啦。”

    她应了一声坐起身，信手理了理紊乱的云鬌，才忽然想到：“毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？”

    廊间响起一把温婉清丽的嗓音。

    “启禀娘娘，小童在。”

    阿妍心神略定，微微额首。“你进来给我梳头罢。其他人都下去。”

    明栈雪款摆而入，阿妍坐在铜镜之前，见她换过了一身衣裳，肌肤飘着沐浴过后的消爽香泽，妆矜齐整、一丝不苟，美得教人摒息，分明是连枕头都没碰过，带著妆发等到这时，暗忖：“为我之事，连累她一晌未阖眼。”心中微感歉疚，低声道：

    “……辛苦你啦。”

    “不辛苦。”明栈雪为她细细梳理，柔声道：

    “娘娘才辛苦。受那恶徒惊吓，却没得歇息，还要打起精神，做出处置。”

    “……这样做，好吗？”阿妍喃喃道，更像是问镜中的自己。

    “解铃还需系铃人。”明栈雪微笑道：

    “若然交给典卫大人，终是要杀；解回京城，同样免不了一死。那恶徒心生魔障，才做出这等骇人恶行，便即身死，恶业仍在，这不是佛的教化。娘娘的处置，才是真正的大智慧、大法雨。”

    阿妍回过神来，大受鼓舞，终于恢复从容不迫的凤仪之姿，轻叹了口气，颔首道：

    “那咱们就别教人等久啦，赶快了结这件事罢。”

    凤居之内，重新燃起牛油巨烛，照得广间通明，宛若白昼。

    鬼先生被铁炼捆绑在矩木上头，下身以布疋掩起，以免赤身裸体的丑态冒犯了娘娘。四名金吾卫士横枪交错，将他压跪在阶下，不让抬头，但从袅袅行过身畔的裙裾香风，以及若隐若现的白晰足胫，仍能辨出的是皇后娘娘和……明栈雪。

    鬼先生心底一沉。

    （这贱妇果有本事！没会儿工夫，居然混成了皇后娘娘的心腹。）

    耿照并未随行令他略感诧异，但仔细一想，似乎也非全无道理。

    现今冷炉谷乱成一团，没出个够份量的七玄盟主，光是天罗香的门户安危，以及七柄圣器的归属，够他们拚个你死我活的了；耿照匆匆赶回去和稀泥，不识相地拣个吃力不讨好的和事佬来做做，末了仍拚不过人心的贪婪与自利天性，终归一场徒劳，倒也不难想像。

    他忍不住扬起嘴角，靠得最近的那名金吾卫士瞥见，枪杆一压，低声怒斥：“笑什么？趴低点！”若非知道娘娘不喜他们施暴逞威，当场便要揍他个鼻青脸肿。

    阿妍端坐于凤榻上，先前被yin水血污弄脏的锦被垫褥自已换过，她却仿佛能看见荷甄受辱的凄惨模样，心头刺痛；还未开口，却听鬼先生低道：“娘娘……来杀我了。”闻言不禁一震。

    以他所犯，杀头都算轻了。阿妍却无法欺骗自己，鬼先生之所以非死不可，未必与其未遂之行相关，而是为保住“皇后私通外人”的秘密，为了她与央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。

    假正义之名所行的恶举，仍然是恶。阿妍一点都没有比较好受。

    “我还是想知道为什么。”她制止了暴怒的金吾卫，望向阶下狼狼的囚徒：“你为什么要这样做？伤害这些人、背叛信任你的……这些恶行，究竟是为了什么？”

    “对他人作恶者，于己未必是恶。”鬼先生俯首闭目，喃喃笑道：

    “这点，娘娘不是比谁都清楚么？”

    若换了他人，就算本无杀他之心，这下恐怕也不得不绷紧心神，认真考量灭口的必要性了——这正是鬼先生要的。

    娘娘不会杀他，既不敢也不愿。她就是那种即使犯错，白璧有瑕，也不容许自己沉沦变脏的女人；她会含垢忍辱，痛苦地活下去，维持着剩下的纯净，而非视自污为理所当然。

    顽固、愚蠢，但也令人佩服。

    鬼先生赌的就是她这点纯真。

    “我不会杀你，也不让别人杀。”

    是么，那你得好好同中书大人聊一聊了，他肯定不是这么想的。鬼先生略微放下心来，不无恶意地揣想。

    “我希望你能深切反省，痛改前非……”阿妍说着，突然发现自己微带一丝哽咽，咬牙抑住，定了定神，续道：“以你的智慧，定能大彻大悟。”

    鬼先生轻笑起来。“对谁反省，向谁悔过？佛祖么？”

    “向我。”语声方落，一抹高大的身影推门而入。

    阿妍以眼神示意，房里的金吾卫士们面面相觑，犹豫了一霎，终于还是齐齐退出，紧闭门扉，守在廊庑间。

    鬼先生闻声一凛，忍痛回头，见来人身披金线袈裟，雄健似护山金刚，肤黝如铁，五官轮廓刚硬冷冽，面色严峻、不苟言笑，竟是央土教团此行的首脑、大报国寺的住持果天。

    央土教团众僧本挂单于莲觉寺，果天日日升坛说法，也与南陵教团交流辩论，忙得不可开交。九品莲台的发掘现场遭神秘人袭击后，举寺为将军封锁，果天等遂转至山下的伽蓝寺落脚。

    阿妍派人召他，果天虽未拖延，却坚持要梳洗妥适才出发，一丝不苟，毫无转圆，加上山路夜行不易，过中夜才至。

    “……居然是你。”鬼先生冷哼，毫不掩饰蔑意。

    果天并不搭理，向皇后恭敬行礼，瞥了侍立榻畔的明栈雪一眼，并未多瞧，只当是泥塑木雕一般。

    阿妍从容介绍：“大和尚，这位乃是毅成伯吴善之妻明氏，亦爱佛法，我有意召她进京随驾，两位今后会时常见面。”她听说“髡相”架子很大，对权贵说法，与平民全无分别，待人处事极不圆融，故意这样说，以免他在不经意间给明氏排头吃。

    岂料果天低垂浓眉，合什道：“我见过这位女檀越。六年前在平望，于广襄侯别圆精舍说法之时，曾与她交流些个，知是毅成伯家人。”阿妍有些诧异，以果天铁板一块的冷硬脾性，对谁都没有好脸色，蒙他用上“交流”二字，足见对明氏印象深刻，回顾黯丽温婉的少妇道：

    “原来你们认识啊。”

    明栈雪俏脸微红，嚅嗫道：“小……小童年少无知，在别圆精舍的法会上提了几问，蒙大和尚不弃，指点一二，受用至今。”阿妍点了点头，不由得对她另眼相看。

    明栈雪自是没说实话。

    当时她逃离邺城郡不久，一路游山玩水到平望，弄了套华服混入别圆精舍的法会，欲趁机盗走几样广襄侯府邸的藏宝，见果天说法的架子极大，故意与他大唱反调，问了几个如“说‘比丘尼须敬比丘’，岂不违众生平等”、“何以‘女转男身’足为则满解脱”之类的问题，语惊四座。

    果天升坛说法，素来是不许发问的，众弟子见这名绝色少女提问尖锐，分明来意不善，纷纷斥喝，果天却拦了下来，一一反驳。明栈雪熟读佛典，信手拈来无不有据，虽语多曲解，颇有强词夺理之意，众人却听得津津有昧，原本打瞌睡的全来了精神。

    最后是明栈雪意识到：此人的脑袋瓜里，没有“见好就收”四字，哪怕有一丝混沌不明，非辩到去rou见骨不肯罢休，这才匆匆认输，使了点小手段开溜。

    这事后来还有一段小插曲。广襄侯在席间看见了这名口齿伶俐、机锋百出的绝色少女，为其姿容所迷，还特意派人往邺城打听，直到手下回报说毅成伯确实没有女儿，料想是嬖妾之一？这才绝了媒聘的念头，相思成疾，郁郁而终。

    阿妍让她将鬼先生潜入栖凤馆、jianyin荷甄的恶行，扼要地对果天说了，果天始终面无表情，既未露出鄙夷之色，也无落井下石的得意，直到明栈雪说完，才合什道：

    “娘娘是来问我，该不该依律处置么？”

    阿妍是听了明氏的建议，才找果天来。

    “娘娘，佛子突然转了性子，做出这等骇人的恶举，其中必有古怪。”明栈雪对她说：

    “我非是迷信鬼神，但听家中老人家说，神魔一念，只在方寸间。高僧在得道之前，突然坠入了魔道，迷失心性，这也是有的。杀人不过头点地，可惜了一朵梵莲，毁于将开未开之际。”

    这样的说法眶眶愚夫愚妇还行，阿妍自是不信，但明氏之言却点醒了她，要处置心性丧失的琉璃佛子，果天确实是个理想的人选。他很重要，却经常遭人忽略；他不圆融，口风却如铁桶一般，没有到处去说的坏习惯。

    更重要的是：就算果天说了，也没有人会注意倾听。

    他不能说是没有权力。事实上，无论在教团或朝廷，“髡相”绝非无足轻重。但任何人只消同他交谈过一次，就会明白此人决计无法收入朋党、不懂人情世故，所关注的事物与常人格格不入，难以拉拢、无视敌对，在精神上彻底地遗世独立，孤绝得毫不在意。

    此人的冷硬无趣与不知变通，使他被摒除在平望都朝廷的日常之外，恍若城楼街景，日日入眼，却总不在眼中。央土教团的长老们，习惯把最棘手最麻烦、甚至根本无解的问题扔给果天，当作另一种意义上的封存，这在平望几是公开的秘密。

    阿妍清了清喉咙，在想要如何斟酌字句，才能教他会过意来，帮忙处置这个麻烦，又毋须说得太过直白。果天可不是一般人，真要不懂起来，是能教人呕血数升的。

    “杀人偿命，jianyin掳掠者抵罪，这是朝廷的律法。”阿妍淡然道：

    “若在佛门，大和尚如何处置？抄经念佛，教他自行悔悟么？”

    果天转头问道：“果昧，罚你闭关抄经，能化解你的恶业吗？”鬼先生一迳冷笑，理都不想理他。

    “如娘娘所见，这般恶人，抄经念佛于他全无效用，休说改过，就连反躬自省亦有不能。”

    阿妍没想到他三两句话，便将烫手山芋拨了回来，俏脸上难掩失望，谁知果天又续道：“……佛门于此另有他法，自非是念佛抄经。”

    “大和尚请说。”

    “小乘上座部有一派提倡苦行，认为打熬筋骨皮rou，可锻炼心神，去恶存善，用在罪人身上，最是合适不过。”果天严肃道：“我曾向陛下进献一部的戒律，用以整顿东海寺院yin行秽乱、聚敛金钱之歪风，待流毒清除，汰污化净之后，方能纳入央土教团之管辖。可惜陛下迟迟无有答覆，我每一问起，陛下都说要再研究。”似乎没能在东行前颁行这部的戒律，令他颇感遗憾。

    事实上果天的建议几乎没被采行过。据阿妍所知，皇上连看都不想看，偶尔想起，也当是揶揄取笑的谈资罢了。此际她却如聆仙乐，急忙追问：“请大和尚为我开解。”

    “记载，地下过五百由旬处有地狱。地狱有大有小，每一大狱皆有十六小狱，受罪者游于小狱时，其苦转增、次第受之，故称‘游增狱’，分别为：斤斧、豺狼、剑树、寒冰、黑沙、沸屎、铁钉、焦渴、饥饿、铜镬、多镬、石磨、脓血、量火、灰河、铁丸。经此十六狱之刑罚，足以使人脱胎换骨，痛改前非。”

    阿妍听得懵懂，依稀猜想是像杖责之类的处罚，只是名目怪异，一时间难以辨别。

    鬼先生面色微变，冷哼一声，撇嘴蔑笑：“私……私设刑堂，你……你已堕落到这般田地，须用酷刑来排除异己么？除了我，你还想送什么人进去？”

    “不是刑堂，而是教化。”

    果天面无表情地俯视他。

    “果昧，为扭转你恶劣的脾性，根除你自小养成的卑鄙阴险，才需这套戒律。正所谓‘本性难移’，不以霹雳手段，如何移去深入骨髓的恶性？你尚在童蒙时，我便知你之恶，而你却不自知，今日方至如此。”

    鬼先生压了他这许多年，本以为会在他眼里看见报复的恨火、得势的快意，这种说得满口正论，骨子里却睚訾必报的人并不难满足。他们的复仇之火来得快，却也容易移转乃至抵销。他从小就耍得这个师兄团团转，要演一出合意的受刑忏悔大戏，怎么想都很容易。

    谁知果天的眼里，什么都没有，没有一丝情绪，平静得像是黑夜里的大海。

    他是认真觉得，的苦刑拷打，可以净化一个邪恶的灵魂。就像医者行医布药，不能理会患者喊苦喊疼一样；这一切，都是为了他们好。

    鬼先生突然恐惧起来。

    皇后娘娘对佛经了解有限，从果天寥寥数语中，听不出端倪，但鬼先生熟读经典，知地狱有所谓“八热地狱”，也就是果天所说的“大狱”，为首的“想地狱”又称“活地狱”，狱中受苦众生手出利爪，彼此攫抓，将皮rou片片削下，遇风又生反覆不息；一狱名曰“黑绳地狱”，以烧热的铁炼捆绑罪人，令其皮焦rou烂，更别提以巨石压体的“堆压地狱”，用沸鼎煮人的“叫唤地狱”……

    比起刑部大理寺的黑牢，这些模拟地狱的酷刑更加惨绝人寰。况且，执行者是一丝不苟、认真到了极处的果天，无视一切威胁利诱，用再多的秘密也无法打动交换，直到他被“净化”为止——

    “大师可有把握……”明栈雪赶紧打断果天的说明，以免再说下去，教皇后发现了的残酷恐怖，心生不忍。“这部戒律能令人弃恶从善？如若不然，还是将恶徒交给刑部便了。”

    果天慢慢转过视线，盯着她瞧，紧绷的下颚线条显现出决心。

    “佛门之恶，当由佛门除之。”

    明